ich kenne mandriva selbst nicht, aber im allgemeinen ist es egal, welche distribution du benutzt. am anfang vielleicht eine "einsteigerfreundliche" wie ubuntu, suse, mandriva (da weiss ich es nur vom hören-sagen).
man kann nicht sagen, welche distribution zu welchen typ von usern passt; wenn es dir nicht gefällt, wie es ist, machst du es dir eben gefallend.
du kannst einen window-manager nehmen, der dir gefällt, einen display-manager, der dir gefällt, wenn die die graphische oberfläche gar nicht gefällt, lässt du sie eben weg. wenn dir ein programm nicht gefällt, gibt es meistens alternativen, die dir eventuell besser gefallen (zumindest habe ich immer etwas gefunden, womit ich mich anfreunden konnte).
und btw: wenn es keinen besonderen grund gibt, kannst du afaik auch mandriva (das iso-image d. install-cd/dvd) einfach kostenlos runterladen (legal).
//edit: ok, imhotep hat das ganze dann nochmal ganz gut zusammengefasst.
mfg,
julian